Exklusiv: Steven Ford, Polizeichef von Antiochia, spricht mit KPIX über den Skandal um rassistische Texte, die Abteilung ist in Schwierigkeiten

Von Katie Nielsen

Aktualisiert am: 26. April 2023 / 6:15 Uhr / CBS San Francisco

ANTIOCH – Anlässlich seines einjährigen Amtsantritts ging Steven Ford, Polizeichef von Antiochia, in einem exklusiven Interview mit KPIX auf den rassistischen SMS-Skandal in seiner Abteilung ein.

Während des einstündigen Interviews blieb kein Thema vom Tisch. Er sprach über seine Karriere, die Übernahme der Leitung der angeschlagenen Abteilung und den anhaltenden rassistischen SMS-Skandal, an dem bis zu 45 seiner Beamten beteiligt waren.

Der Stadtrat von Antiochia traf sich am Dienstagabend zum ersten Mal in einer nichtöffentlichen Sitzung, um eine umfangreiche Klage gegen die Stadt zu erörtern, in der behauptet wurde, Dutzende Polizisten hätten absichtlich übermäßige Gewalt angewendet und die Bürgerrechte der Menschen verletzt.

Alles begann, nachdem im Rahmen einer FBI-Untersuchung gegen die Polizeibehörden Antioch und Pittsburg Hunderte rassistischer Textnachrichten ans Licht kamen. Den Beamten wurde vorgeworfen, Kokain und Steroide verteilt und Bestechungsgelder angenommen zu haben.

Derzeit befinden sich 38 der 99 Beamten der Stadt in bezahltem Verwaltungsurlaub, nachdem Ermittler sagen, sie seien Teil des SMS-Skandals gewesen.

Am Dienstag jährte sich der Amtsantritt des Polizeichefs von Antiochien, Steven Ford, zum ersten Mal.

„Das Antioch Police Department wird nie wieder dasselbe sein, und das ist keine schlechte Sache“, sagte Ford, der zum Zeitpunkt des Versands der Textnachrichten nicht im Ministerium war.

Ford, ein Mann, dessen Eltern aus der Bürgerrechtsbewegung stammten, las während des Interviews am Dienstag einige der Textnachrichten laut vor.

„Hier steht: ‚Dieses Biest war mir am Arsch‘ und dann ist es schwarz geworden ‚war so fett, weil er nicht so schnell blaue Flecken bekam‘“, las er aus einem redigierten Untersuchungsbericht der Bezirksstaatsanwaltschaft von Contra Costa vor.

Nach Angaben der Ermittler waren mindestens 17 Beamte jahrelang Teil einer SMS-Gruppe auf ihren Privattelefonen, in der sie sich gegenseitig dafür gratulierten, dass sie bei Festnahmen vorsätzlich Menschen verletzten und wiederholt das N-Wort verwendeten.

„Da steht: ‚Ich werde dieses N auf meinen Feldern vergraben‘“, sagte Ford, während er die Texte weiter laut vorlas.

Diese rassistischen Texte wurden über einen Zeitraum von zwei Jahren, von September 2019 bis Januar 2022, verschickt. Das FBI fand sie, als die Telefone der Polizeibeamten von Antiochia während einer bundesstaatlichen Drogenermittlung wegen Steroid- und Kokainhandels sowie Bestechung beschlagnahmt wurden.

„Da steht ‚Bruder, der Zirkus ist in der Stadt, aber es sieht so aus, als hätten sie nur Affen mitgebracht‘“, sagte Ford, während er die Nachrichten weiterlas.

Wie fühlt es sich an, diese Texte zu lesen?

„Es macht mich wütend. Ich bin ehrlich zu Ihnen. Es macht mich wütend. Ich denke, die meisten Leute, die mich kennen, sind ziemlich zurückhaltend“, sagte Ford. „Normalerweise braucht es viel, um mich irgendwie in Schwung zu bringen. Aber ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich nicht sehr wütend und frustriert bin über das, was ich in den letzten Wochen gelesen und gesehen habe.“

Im vergangenen Jahr arbeitete Chief Ford mit einigen dieser Beamten in dieser kleinen, engmaschigen Abteilung zusammen.

„Du denkst, wow, ich meine, ich habe mit dieser Person zusammengearbeitet und ich habe dieser Person vertraut, weißt du, wir waren hier draußen, weißt du, wie man so sagt, auf der Straße und haben Polizeiarbeit gemacht.“ ", sagte Ford. „Und es ist sehr enttäuschend, sehr schockierend, wissen Sie?“

Fühlten Sie sich betrogen?

„Sicher, wissen Sie, ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich nicht enttäuscht war, als ich kam, um einige der Namen herauszufinden, denn einige, wenn nicht alle, waren Männer auf die ich mich verlassen habe und die ich brauchte.

Seite für Seite von Textnachrichten wurden über einen Zeitraum von zwei Jahren Dutzende von Kollegen verwickelt. Die Texte waren gewalttätig, rassistisch und für Ford unverzeihlich.

„Da steht: ‚Wir haben es geschafft, im Hinterhof eine Absperrung zu errichten, und mein Feldtor hat ihn gegen den Kopf getreten .

Ist es möglich, das Herz und die Meinung eines Beamten zu ändern, der so denkt?

„Wissen Sie, wenn Sie diese Art von Rhetorik und Hassrede sehen, wissen Sie, können Sie das wirklich rückgängig machen? Ich weiß es nicht“, antwortete Ford. „Das sind einige tief verwurzelte, systemische Probleme, mit denen sie sich selbst auseinandersetzen müssen.“

Was wäre nötig, damit einige dieser Beamten wieder auf die Straße gehen und ihnen vertrauen könnten?

„Vertraue ich ihnen, dass sie wieder auf die Straße gehen und sich in dieser Gemeinschaft engagieren? Basierend auf dem, was hier geschrieben steht? Ich würde sagen, dass dieses Vertrauen gebrochen wurde. Ich belasse es dabei“, sagte Ford.

Als er den Job vor einem Jahr antrat, sagte Ford, er habe eine Abteilung geerbt, in der weiße Männer die überwiegende Mehrheit der Streitkräfte ausmachen, während die Bevölkerung der Stadt zu 55 % aus Schwarzen und Latinos besteht. Ford sagt, dass die Diversifizierung der Abteilung eine seiner obersten Prioritäten bei der Reform sei.

„Wir alle fühlen uns wohl mit dem, was wir wissen. Und das Gegenteil gilt auch: Das, was wir nicht wissen, erzeugt sofort Unbehagen“, sagte er und fügte hinzu: „Wir müssen gezielter in die Gemeinschaften vorgehen, in denen es traditionell so war.“ unterversorgt, aber wir finden Wert in ihnen und sicherlich darin, sie auf der gleichen Schwelle zu schützen, wie wir es in anderen Gemeinschaften tun ... Haben wir Fehler gemacht? Klar, aber wir werden diese Fehler korrigieren, und wir werden vorankommen Und zwar auf eine sehr sinnvolle Art und Weise.“

Da gegen 38 von 99 Beamten derzeit ermittelt wird und sie sich in bezahltem Verwaltungsurlaub befinden, hat Ford die Polizei neu organisiert und sorgt vorerst dafür, dass es funktioniert. Bei Bedarf kann er umliegende Behörden um Hilfe bei der Patrouille bitten, darunter das Contra Costa Sheriff's Office, Pittsburgh PD, Brentwood PD, Oakley PD oder die California Highway Patrol.

„Wir haben einen Rückgang an Arbeitskräften. Ist die Stadt immer noch in der Lage, über ausreichend Personal zu verfügen, um die Stadt rund um die Uhr zu schützen? Auf jeden Fall“, sagte Ford.

Was können Sie jetzt über Ihr Vertrauen in die verbleibenden Beamten sagen?

„Ich möchte es gleich vorweg sagen: Der Großteil der Beamten in dieser Organisation war großartig. Sie sind fleißige Beamte. Es gibt viele engagierte Männer und Frauen, die hier arbeiten und ihre Rolle in Bezug auf die Öffentlichkeit wirklich ernst nehmen.“ Sicherheit“, sagte er. „Ich muss ihnen vertrauen. Denn es gibt viel zu tun, wissen Sie, und Polizeiarbeit ist der ultimative Mannschaftssport.“

Warum du? Das muss nicht Ihr Kampf sein. Du kannst weggehen.

„Ich könnte jetzt gehen, aber ich entscheide mich zu bleiben. Wissen Sie, ich bin der Organisation verpflichtet. Ich bin dem Beruf verpflichtet … Ich sollte genau jetzt in diesem Moment hier sein. Das fühle ich.“ Alle Erfahrungen, alle Möglichkeiten im Laufe meiner Karriere, persönlich, beruflich, akademisch, ich habe das Gefühl, dass sie alle in diesem Moment ihren Höhepunkt erreicht haben, und ich glaube nicht, dass irgendetwas durch Zufall passiert. Das sollte so sein.“

Diese Beamten wussten seit fast zehn Jahren, dass persönliche Telefone durchsucht werden müssen. Wie haben sie es geschafft, so dreist zu sein und die Hybris dazu zu haben?

„Das ist die 64.000-Dollar-Frage!“ Er sagte und fügte hinzu: „Wissen Sie, wenn sich eine Organisation auf diesem Posten befindet, sind zwei Dinge offensichtlich. Es gab einige Vernachlässigungen und es gab einen gravierenden Mangel an Rechenschaftspflicht.“

Während Ford neu bei der Antioch PD ist, ist er kein Neuling bei den Strafverfolgungsbehörden. Bevor er den Job annahm, war er 33 Jahre lang bei der San Francisco Police Department tätig – und war dort während des SFPD-eigenen rassistischen, homophoben SMS-Skandals im Jahr 2013.

„Ich bin diesen Weg schon einmal gegangen. In San Francisco. Wir hatten ähnliche Umstände. Meine frühere Organisation. Daher fühle ich mich zum jetzigen Zeitpunkt gut aufgestellt, um diese Arbeit voranzutreiben, die Arbeit zu erledigen und das zu tun, was wir tun müssen.“ um die Organisation wieder auf Kurs zu bringen.

Ford sagt, seine Abteilung werde die nächsten Monate und Jahre damit verbringen, sich neu zu organisieren – und nach Gewissen zu suchen.

„Wir tauchen tief in die Materie ein, nur um die Psychologie der Organisation zu überarbeiten und alle in Bezug auf ihre Rolle neu auszurichten, wissen Sie, wofür sind wir hier? Wir müssen unseren Zweck neu definieren, wissen Sie, und.“ Sobald wir unser Ziel neu definieren, wird uns das meiner Meinung nach helfen, uns neu zu kalibrieren und auf den richtigen Weg zu kommen. Aber Schulungen zu Diversität und Chancengleichheit sind absolut unerlässlich. Es ist unerlässlich. Wir haben es bereits. Natürlich können wir noch mehr davon tun.“

Lohnt es sich, diese Abteilung zu retten?

"Absolut!"

Warum nicht einfach einen Vertrag mit der Sheriff-Abteilung von Contra Costa abschließen, fast wie Danville?

„Ich denke, dass diese Stadt einzigartig ist, wissen Sie, diese Stadt hat einige Variablen, bei denen sie eine starke, kommunal engagierte Polizeiorganisation braucht. Ich würde gerne glauben, dass die Organisation zu retten ist. Ich habe diese Gespräche geführt, ich habe es geschafft.“ „Es ist ganz klar, dass wir meiner Meinung nach die Organisation retten sollten“, sagte Ford. „Ich möchte es gleich vorweg sagen. Der Großteil der Beamten in dieser Organisation war großartig. Sie sind fleißige Beamte, aber ich möchte nicht, dass dies eine Anklage gegen die gesamte Organisation ist. Ich glaube nicht, dass das so ist.“ eine faire Beurteilung.“

Ford sagte auch, er verstehe aufgrund aller Ereignisse, dass es ihn nicht überraschen würde, wenn ein Bundesbeobachter mit der Aufsicht über die Abteilung beauftragt würde, ähnlich wie es in Oakland und San Francisco geschehen ist. Er hofft, dass er die Chance hat, die notwendigen Reformen durchzuführen, bevor es dazu kommt.

Nachfolgend finden Sie weitere Auszüge aus dem Interview:

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Katie Nielsen ist eine preisgekrönte Reporterin, die mehr als 10 Jahre damit verbracht hat, die Geschichten von Menschen zu teilen. Sie kam im Sommer 2017 zu KPIX und berichtete nur wenige Monate später über die Wine Country Wildfires.

Erstveröffentlichung am 25. April 2023 / 15:04 Uhr

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