Könnten die Dollars springen?

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Wie ein Draft-Abwurf in Milwaukee passen könnte

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Während die NBA nach dem Ende der Las Vegas Summer League in den vollständigen Offseason-Modus übergeht, stehen das Front Office und der neue Trainerstab der Milwaukee Bucks vor der Aufgabe, den Kader des Teams für das Trainingslager und letztendlich für die Saison 2023–2024 zu vervollständigen. Obwohl es einige Neuzugänge auf der Bank gibt, gelang es den Bucks, Brook Lopez und Khris Middleton zu behalten und so für Kontinuität im Kern des Kaders zu sorgen. Ein Kandidat, der zur Ergänzung dieses Kerns in Betracht gezogen werden sollte – sei es nur für das Trainingslager oder für den dritten Zwei-Wege-Vertrag, den jedes Team jetzt im Rahmen des neuen CBA zulässt – ist Sharife Cooper.

Ausgewählte Nr. Auf Platz 48 im NBA-Draft 2021 – vor den ehemaligen Bucks-Koryphäen Sandro Mamukelashvili (Nr. 54) und Georgios Kalaitzakis (Nr. 60) – hat sich Sharife Cooper bei den Atlanta Hawks nie durchgesetzt, obwohl er eine fertige Geschichte über ein gutes lokales Kind hat .

Auch wenn es ein herzerwärmender Anfang gewesen sein könnte, in einem abgelegenen Vorort von Powder Springs, Georgia, aufgewachsen zu sein, waren die Statistiken aus Coopers Debütkampagne letztendlich genau das, was man von einem Rookie erwarten konnte, der auf der Tiefenkarte hinter dem ewigen All-Star Trae Young tief stand. Lou Williams, dreimaliger Sixth Man of the Year, und der erfahrene Combo Guard Delon Wright.

Mit insgesamt 39 Minuten in dreizehn Spielen waren Coopers Rookie-Saisonstatistiken sogar dürftig, wenn man sie auf die 36-Minuten-Basis hochrechnet: 6,5 Punkte bei 21,4 % Schüssen (16,7 % aus drei), 4,6 Rebounds und einem 1:1 Assist -Umsatzverhältnis. Allerdings hat er in einem viralen Moment in der Saison 2021–22 der Hawks seine Spuren hinterlassen:

Wenn er nicht beim Hauptverein war, verbrachte Cooper seine Zeit bei den College Park Skyhawks der G League, bevor er entlassen und anschließend von den Cleveland Charge, dem Tochterunternehmen der Cavaliers, übernommen wurde.

Wenn man Cooper jedoch durch eine breitere Linse betrachtet, kann man immer noch einen Aufwärtstrend erkennen.

Point Guards haben in der NBA bekanntermaßen eine längere Entwicklungszeit als Spieler, die traditionell auf anderen Positionen eingesetzt werden. Man muss Cooper zugute halten, dass er während seiner einzigen College-Saison als Floor General glänzte und ein Assist-to-Turnover-Verhältnis von fast 2:1 für die Auburn Tigers erzielte. In 12 Spielen lag sein Zwei-Punkte-Field-Goal-Prozentsatz im Durchschnitt bei 46,5 %, also einen Tick mehr als Mamu letzte Saison in 24 Spielen mit den Bucks in begrenzten Minuten erzielte, um den Kontext zu verstehen.

Während Mamu in seiner 23-Jährigen-Saison spielte, ist Cooper ein frischgebackener 22-Jähriger, und er zeigte zu Beginn der Sommerliga gerade so gute Leistungen, dass er für mehrere Spiele gesperrt wurde, um anderen Spielern Spielminuten zu ermöglichen auf dem Weg zum Gewinn der Meisterschaft der Ausstellung. Dies ist natürlich kein ungewöhnliches Ereignis für Spieler, die in früheren Sommerligen gespielt haben, und es ist erwähnenswert, dass Cooper Minuten mit mehreren Teamkollegen protokollierte, mit denen er bereits einen G-Liga-Kader geteilt hatte. Dennoch erzielte Cooper in vier Spielen durchschnittlich 13,5 Punkte, 3,3 Assists und 2,3 Rebounds. Interessanter ist, dass er bei begrenzten Versuchen auch 60 % aus der Distanz schoss. Obwohl Cooper nicht vor allem als Distanzschütze bekannt ist, schlug er im College 82,5 % seiner 8,6 Freiwurfversuche pro Spiel, und eine solide Freiwurfquote war oft ein verlässlicher Indikator für die Fähigkeit, einen Drei-Punkte-Schlag zu entwickeln auf professioneller Ebene.

Ein typisches Beispiel: Kawhi Leonard erzielte in zwei Spielzeiten bei San Diego State 74,4 % aus dem Charity-Trikot und dürftige 25 % hinter dem Torbogen. Während seine Freiwurfquote in seinem Rookie-Jahr leicht zunahm, machte er mit den San Antonio Spurs einen enormen Sprung als 37,6 % Drei-Punkte-Schütze und hat sich seitdem in seiner Karriere zu einem 38,7 %-Tiefschützen entwickelt.

Man wird Cooper nie mit Leonard verwechseln, aber dieser besondere Entwicklungsweg könnte für ihn existieren. Mit einer Körpergröße von 1,80 Meter und einem Gewicht von 75 Kilogramm sowie einer eher durchschnittlichen Handgröße ist Cooper bereits geschickt darin, auf den Korb zuzusteuern, um seinen Schuss zu finden, und es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass er einen punktgenauen Pass dorthin wirft Giannis Antetokounmpo für einen Lupfer wie seine Verbindung mit John Collins, der einen ähnlich atemberaubenden Moment hervorbrachte.

Während er in zwei Saisons der G League bei den Skyhawks und den Charge durchschnittlich 7,3 bzw. 6,4 Assists pro Spiel erzielte, ist Coopers Torerfolg der herausragendste Teil seines Spiels gegen die Konkurrenz in der Entwicklungsliga. In der Saison 2022/23 erzielte er 21,3 Punkte pro Spiel und übertraf damit den Durchschnitt von 17,1, den er während seiner Rookie-Saison erzielte. Jedes Jahr schoss er mindestens 31 % aus dem Drei-Punkte-Territorium und zeigte damit eine deutliche Verbesserung gegenüber seiner einzigen Saison in Auburn. Ein 27-Punkte-Spiel (2-4 von drei) gegen die Brooklyn Nets könnte der relevanteste Beweis dafür sein, dass Cooper neben Antetokounmpo, Middleton oder Jrue Holiday neben Antetokounmpo, Middleton oder Jrue Holiday auch von der Bank aus Punkte erzielen und für sekundäre Spielmacher sorgen könnte Er brilliert im Trainingslager und schafft es für jeden Teil der regulären Saison in den endgültigen Kader der Bucks.

Wie bei vielen Spielern, die am Rande der NBA und ihrer assoziierten Ligen erfolgreich sind, mögen Coopers Fähigkeiten in der Offensive für große Ligaklubs attraktiv sein, aber seine Verteidigung lässt möglicherweise zu wünschen übrig. In diesem Sinne könnte er das Gegenteil von Jevon Carter sein, einem unterdimensionierten Guard, dessen Laufbandmentalität und College-Karriere unter dem Presse-Enthusiasten Bob Huggins es ihm ermöglichten, seine Hartnäckigkeit gegenüber gegnerischen Offensiven in einen Vertrag mit den Chicago Bulls im Wert von fast 20 Millionen US-Dollar umzumünzen als er Milwaukee Anfang Juni als freie Agentur verließ.

Während Carter auch seine manchmal frustrierende Vorliebe für Übergangsdreier mitbringt, würde der Austausch von Cooper einen traditionelleren Point Guard in das Reservekorps einbringen. Ähnlich wie Holiday war Carter ein passabler Vermittler, aber Coopers Gerichtsvision stellt die der beiden Veteranen in den Schatten, und zwar so sehr, dass Ricky O'Donnell von SB Nation ihn erst vor zwei Sommern als „den Trainingsgott des NBA-Drafts 2021“ bezeichnete.

Es ist Jahre her, seit die Bucks das letzte Mal einen Spieler ins Team geholt haben, der von Natur aus ein Point Guard war und nicht standardmäßig neben seinen Teamkollegen stand. General Manager Jon Horst gab kürzlich zu Protokoll, dass das Franchise mit dem aktuellen Kader „in Frieden“ sei, obwohl er nicht ausschloss, vor Saisonbeginn einen echten Point Guard hinzuzufügen oder andere personelle Veränderungen auf dem Platz vorzunehmen.

Zu den sekundären Ballspielern, die als Ersatzspieler der Bucks ihre Hauptaufgabe sehen würden, gehören derzeit die Zwei-Wege-Spieler Lindell Wigginton und Omari Moore. Moore war als Senior der San Jose State University der Mountain West-Spieler des Jahres und hat mit seinen Körpermaßen von 1,80 Meter und 190 Pfund und einer Flügelspannweite von fast 1,80 Meter auf jeden Fall ansprechende Maße. Horst nannte ihn das „Geheimnis“ der Bucks, verglich ihn aber offenbar auch mit Grayson Allen und Neuzugang Malik Beasley als eher einem Combo-Guard. Wigginton seinerseits ist eher eine bekannte Größe, nachdem er seit 2021–22 für den G-League-Partner der Bucks, Wisconsin Herd, solide gespielt und konstant hohe Tore erzielt hat, wobei er gelegentlich für die Hauptmannschaft spielte.

Jazian Gortmans Vertrag gemäß Beweisstück 10 stellt sicher, dass er während des Trainingslagers einige Vertreter bekommt, die die Offensive einleiten, und der neue Wehrpflichtige Andre Jackson Jr. sorgt als Moderator für Aufsehen, da er als Co-Kapitän des nationalen Meisterschaftsteams der UConn Huskies 2023 Vertriebsaufgaben übernommen hat. Allerdings spielt er auf professioneller Ebene eher eine Rolle als athletischer Außenverteidiger.

Die gute Nachricht in Bezug auf Cooper ist, dass Jackson keineswegs ein Schütze ist. In drei Spielzeiten bei UConn erzielte er 42,8 % aus dem Feld und 29,3 % aus drei Schlägen, bevor er mit dem Sommerliga-Kader der Bucks insgesamt 33 % und 20 % aus drei Treffern erzielte. Die Verpflichtung von Jackson zeigt die neue Bereitschaft von Milwaukees Front Office, Spieler, die als Nicht-Schützen gelten, in den Kader rund um Antetokounmpo aufzunehmen, und wenn er diese Marke in den Augen der NBA-GMs noch nicht abgelegt hat, könnte es Coopers lückenhafte Bilanz hinter dem Torbogen sein wird durch das Prisma von Jackson als Top-Auswahl der Bucks im NBA-Draft 2023 auf Platz 1 großzügig als so etwas wie kein Thema angesehen. Insgesamt 36.

Die Geschichte von Horst & Co., Spieler zu verpflichten, die ihre besten Zeiten hinter sich haben (siehe: Goran Dragic), lässt jedoch die Möglichkeit offen, dass es bei den Point Guards zu seltsamen Eigenheiten kommen könnte. Rajon Rondo und seine Vision auf Savant-Niveau haben letzte Saison nicht gespielt, aber der Geselle ist technisch gesehen nicht im Ruhestand. Antetokounmpos Agent Alex Saratsis hat Tomáš Satoranský auf der Kundenliste seiner Freunde und Familie von Giannis. Facundo Campazzo bestritt nur 130 Spiele für die Denver Nuggets, bevor er vor ihrem Sprint zum NBA-Titel 2023 abgeworfen wurde; Er kehrte nach Europa zurück, nachdem er 2022–23 acht Spiele mit den Dallas Mavericks bestritten hatte, und sein letztes Spiel in den USA war eine Novemberniederlage gegen die Bucks in Milwaukee, bei der er weniger als vier Minuten Spielzeit aufwies. Dennoch besteht Campazzos erklärtes Ziel darin, es zurück in die NBA zu schaffen, und es lässt sich nicht leugnen, dass die Bucks einen Spielmacher seines Kalibers gebrauchen könnten.

Während Vertragsklauseln und Übernahmen die beiden letztgenannten zu Außenseitern machen und Rondos launenhaftes Wesen möglicherweise mit einem gut gelaunten Team, das aus zwei unbeschwerten Brüderpaaren besteht, kollidieren könnte, ist Cooper immer noch jung genug – und wahrscheinlich hungrig genug –, dass er in ein bestehendes Team aufgenommen werden könnte ohne große Reibungen an der Persönlichkeitsfront.

Cooper hat mit den ehemaligen Bucks Mamadi Diakite und Sam Merrill einen Umkleideraum in Cleveland geteilt, daher ist es durchaus plausibel, dass er von Milwaukees Kultur gehört und die organisatorische Dynamik aus ihrer Perspektive verstanden haben konnte. Zumindest wäre es für ihn ein Leichtes, von ihnen Informationen zu erhalten, sofern er dies noch nicht getan hat.

Cooper teilt sich einen Agenten mit Cavaliers-Flügel Isaac Okoro. Die beiden verbrachten mehrere Jahre als AAU-Teamkollegen und spielten drei Saisons gemeinsam High-School-Basketball. Diese Vertrautheit mag Cleveland zu einem angenehmen Ort machen, und es liegt nicht außerhalb des Bereichs der Möglichkeit, dass Okoro Lobbyarbeit geleistet hat oder leisten könnte, damit Cooper in die Hauptaufstellung aufgenommen wird, aber sein Kommando ist nicht gerade die Art, die einen Giannis hervorbringen kann -Thanasis-Situation.

Cooper wird in der G-League zwar stets zu den Tabellenführern gehören, wird aber nie wirklich als Spieler gescoutet, der in einer Rolle bei einem großen Verein erfolgreich sein kann. Aber ein Spieler, der so schnell abgeschrieben wurde, könnte für eine Wiederaufstiegsgeschichte gut aufgestellt sein, wenn ihm unter der richtigen Führung eine klar definierte Rolle zugewiesen wird. Hier könnten die Bucks einen Wendepunkt in Coopers Erzählung darstellen, sei es durch einen Zwei-Wege-Vertrag, einen Standardplatz im Kader oder eine andere Horst-sche Intrige, die noch bekannt gegeben wird.