„Starthilfe“ für den Personenzug nach Wiscasset, Rockland

Der Personenverkehr kehrt nach Wiscasset zurück und bald sind Wochenendausflüge geplant, sagte ein Mann aus Damariscotta am 1. August den Wahlmännern von Wiscasset. Die „Coastliner“-Bahnlinie Brunswick-Rockland sei ein „informiertes Experiment“, sagte George Betke. Betke ist Gründer und Vizepräsident von Midcoast Railservice, der die Strecke seiner Aussage nach vor einem Jahr vom Maine Department of Transportation (MaineDOT) gepachtet hat.

Seitdem werden auf den Fahrten Güter befördert, wie dies auch bei den Zügen der jüngsten Vorgänger der Fall war. „Der nächste Schritt … besteht darin, den Personenzug zurückzubringen“, sagte Betke. „Nicht in dem Sinne, wie Sie es sich vielleicht aus der Vergangenheit vorgestellt haben, sondern um zu versuchen, ... eine riesige öffentliche Investition in die Sanierung dieser Strecke vor etwa 20 Jahren in ein wertvolleres öffentliches Gut umzuwandeln.“

Betke lebt seit 30 Jahren in Damariscotta neben der Eisenbahnlinie Rockland Branch. „Und als jemand mit einem Hintergrund in den Bereichen Finanzen und Eisenbahnbau und -management hat es mich immer gestört, eine so gute physische Immobilie zu sehen, auf der so wenig Verkehr läuft.“ Der Personenverkehr der Maine Eastern Railroad auf der Strecke endete 2015, nachdem der Staat den nächsten Mietvertrag mit Central Maine and Quebec Railway abgeschlossen hatte, wie aus Akten der Wiscasset Newspaper hervorgeht.

Ein MaineDOT-Sprecher, Damian Veilleux, erklärte in E-Mail-Antworten auf Fragen vom 2. August, dass Canadian Pacific (CP) die Strecke dann betrieb, „da sie den Pachtvertrag für den Bahnbetrieb geerbt hatten, als sie die Central Maine and Quebec Railway kauften.“ Der Mietvertrag lief bis 2025 und CP hatte kein Interesse daran, die Niederlassung in Rockland langfristig zu betreiben. MaineDOT arbeitete mit CP zusammen, um die Pacht- und Betriebsvereinbarung einem neuen qualifizierten (Betreiber) zu übertragen, der besser für die Strecke geeignet ist, und Midcoast (Railservice) hatte sich an CP gewandt, um den Betrieb der Strecke und die Zuweisung des Rests der aktuellen Pacht bis 2025 zu besprechen MaineDOT hat zugestimmt.“

Betke sagte, anstatt mit einer Machbarkeitsstudie zu beginnen, die tendenziell einen „gigantischen“ Stapel Papier mit selten genauen Vorhersagen hervorbringt, werde Midcoast Railservice „eine bessere Antwort erhalten, indem es etwas im wirklichen Leben ausprobiert“. Der selbstfahrende Dieselzug würde seine ersten öffentlichen Passagierfahrten vom 4. bis 6. August beim Lobster Festival durchführen und dabei vier kurze Fahrten pro Tag, etwa eine Stunde und 10 Minuten, entlang der Uferpromenade von Thomaston und nach South Pond in Warren zurücklegen Versuchen Sie, so viel interessiertes Publikum wie möglich an der Veranstaltung teilhaben zu lassen, was wir allen Gemeinden am Telefon zu bieten haben.“

Aus Versicherungsgründen und anderen Gründen müsse die Linie als Ausflugsveranstalter starten, sagte Betke. „Es wäre schön, hier überall ein Ticket nach Boston, Washington oder wo auch immer verkaufen zu können“, aber vorerst wird die Linie voraussichtlich Freitag, Samstag und Sonntag anbieten, vorläufig eine tägliche Hin- und Rückfahrt von Rockland nach Brunswick – Abfahrt am Morgen, Rückkehr am Nachmittag – und mittags eine kürzere Hin- und Rückfahrt nach Wiscasset oder, „wenn der Fahrplan es zulässt und Newcastle seinen Bahnhofsbereich aufräumt“, vielleicht Newcastle, dann zurück nach Brunswick, sagte Betke.

Betke sagte den ausgewählten Mitgliedern, MaineDOT sei sehr kooperativ gewesen und habe dem Unternehmen geholfen, „einige Informationen zu entwickeln ... darüber, wie die Zukunft dieser Route aussehen sollte“.

Angesichts der Tatsache, dass der Sommer schon zur Hälfte vorbei ist, sagte Betke: „Wir versuchen, einen Startschuss zu geben“, um die Öffentlichkeit darauf aufmerksam zu machen und zu sehen, welches Interesse besteht. Der Zug wurde bei den Heritage Days in Bath ausgestellt, wo er sagte, dass der Regen die Fahrgeschäfte zeitweise lahmlegte, „aber ich war ungemein ermutigt von der Zahl der Menschen, die dem Regen trotzten und zu unserem Standort hinuntergingen (und durch den Regen kamen). Trainieren, sozusagen auf die Reifen treten, Fragen stellen und sich ein Bild davon machen, was wir vorhaben ...“

Betke und Simmons werden einen Termin für ausgewählte Männer und alle anderen finden, um den Zug in Wiscasset zu besichtigen, möglicherweise in der Kläranlage oder im Büro des Hafenmeisters. Betke erzählte der Wiscasset Newspaper später, wo auch immer die Wiscasset-Haltestelle für Ausflüge sei: „Wir hätten eine Einstiegsplattform auf hoher Ebene …“, die den Zugang für Behinderte ermöglichen würde.

Betke erwähnte, dass er auf dem Weg zu dem Treffen an diesem Abend im Stau an beiden Brücken gestanden habe. „Es gibt keinen Stau auf der Bahnstrecke ...“, sagte er.

„Ein echtes Verkaufsargument“, sagte Selectman Terry Heller lachend. Sie hatte Betke zum Reden eingeladen. Heller erklärte später in einem Telefoninterview: „Ich liebe einfach die Romantik von Zügen und ... die Tatsache, dass sie eine hervorragende Alternative zum Autofahren sind ...“ Sie ist besonders begeistert von der Idee, eines Tages mit dem Zug von hier nach zu fahren Boston.

Bei dem Treffen und einem Telefoninterview später sagte Betke, dass die Züge, über die das Unternehmen die Kontrolle hat, 2017 zuletzt im Nahverkehr in Texas eingesetzt wurden und für diesen Einsatz neue Motoren, neue Innenräume, neue Klimaanlagen und „fast alles neu“ erhalten haben mechanischer Natur. Ich denke also, dass jeder, der vorbeikommt, um die Reifen zu testen, von dem, was er sieht, angenehm überrascht sein wird. Die Resonanz war bisher äußerst positiv.“

Betke sagte, er sei nicht gut darin, fernzusehen oder Karten zu spielen, deshalb sei er begeistert, dieses Projekt zu haben, in das er sich stürzen könne. 1995 gründete er die Finger Lakes Railway im Bundesstaat New York. Er sagte, er besitze es über eine Eisenbahngesellschaft, die er in Oklahoma gegründet habe; Finger Lakes Railway ist eine Muttergesellschaft von Midcoast Railservice.

Auf die Frage, ob die Züge selbstfahrend seien, erklärte Betke: „Sie haben keine Lokomotive. Es sieht aus wie ein Personenwagen, nur ... es hat seine eigenen Motoren darunter, so dass es gefahren werden kann, ohne von einer Lokomotive gezogen zu werden.“ Er hoffte, dass die Fahrten zwischen Brunswick und Rockland, einschließlich der Haltestelle Wiscasset, Ende dieses Monats beginnen würden. Sobald ein Zeitplan und Preise festgelegt sind, werden diese auf Coastlinerexcursions.com veröffentlicht

Betke sagte, dass das Experiment nach diesem Sommer zusammen mit dem Mietvertrag bis 2025 in Phasen durchgeführt werden soll, um unter anderem zu erfahren, wie häufig die Fahrten stattfinden sollten und ob der Service saisonal oder das ganze Jahr über erfolgen sollte. „Es gibt eine ganze Reihe von Fragen, die geprüft und beantwortet werden müssen.“

Auf die Frage, welche Hoffnungen und Ziele MaineDOT für den Coastliner-Passagierservice von Midcoast Railservice hat, sagte Veilleux gegenüber der Zeitung Wiscasset: „Der aktuelle Ausflugsservice ist etwas, das Midcoast selbst durchführt. Längerfristig hoffen MaineDOT und NNEPRA (Northern New England Passenger Rail Authority), mit Midcoast zusammenzuarbeiten, um ein zweijähriges Pilotprojekt für einen planmäßigen Personenverkehr auf der Strecke einzurichten, um die öffentliche Nachfrage und die potenzielle Fahrgastzahl dieser Art von Diensten zu messen. Die Einzelheiten und die Machbarkeit einer solchen Dienstleistung werden noch zwischen den Parteien diskutiert.“

Ebenfalls am 1. August genehmigte der Vorstand die im letzten Monat ausgestrahlte Erhöhung der Abwassergebühren; Ernennung von Bruce Engert zum vorläufigen Kodex-Durchsetzungsbeamten, nachdem Bruce Mullins letzten Monat zurückgetreten ist; berief Marty Fox in den Haushaltsausschuss und Carla Dickstein und Steve Graffam in den Gesamtplanausschuss; nahm mit Bedauern den Rücktritt von Anna Ridle und Corey Bachman aus dem Verordnungsüberprüfungsausschuss entgegen; und nickte mit einem Schnapsschein für Jodie's Cafe and Bakery in der Water Street, wo sich Sarah's Cafe befand. Der Bewohner und Besitzer von Big Barn Coffee, Dan Sortwell, unterstützte es. Er sagte, Eigentümerin Jodie Roquemore habe Gemeinschaftsveranstaltungen gesponsert, unterstütze lokale Unternehmen, darunter auch seine, sei verantwortungsbewusst und professionell und „an ihrem neuen Standort wäre sie eine Bereicherung für die Stadt Wiscasset.“

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