Ingenieurstudenten der Penn State Berks erhalten einen Startschuss für das Sommerprogramm

Für den neuen Penn State Berks-Studenten Alexander Maldonado war die Chance, auf dem Weg zu einem Job im Ingenieurwesen Fuß zu fassen, zu schön, um sie abzulehnen.

Maldonado war einer von 19 Studienanfängern, die für die Teilnahme an der „Engineering Ahead“-Initiative der Penn State Berks ausgewählt wurden, einem kostenlosen, vierwöchigen Sommerbrückenprogramm, das darauf abzielt, die Verbleibquoten einer vielfältigen Gruppe von Ingenieurstudenten zu erhöhen.

„Für mich ist dieses Programm eine Gelegenheit, zu erkunden, was Ingenieurwesen ist, und andere Studenten wie mich kennenzulernen, die in ihr erstes Studienjahr kommen“, sagte Maldonado in einer Pressemitteilung. „Engineering Ahead gab mir die Chance, mich sowohl akademisch als auch sozial weiterzuentwickeln.“

Das diesjährige Programm lief vom 25. Juni bis 21. Juli.

Die für das Programm ausgewählten Studenten leben während dieser Zeit auf dem Campus und nehmen an einer Reihe von Aktivitäten teil, darunter vorbereitende Mathematik-„Bootcamps“, Alumni-Präsentationen und Networking-Möglichkeiten, Laboraktivitäten, Führungen in beruflichen Umgebungen und ingenieurwissenschaftliche Freiwilligenaktivitäten.

Das Programm wird auch in Penn State Abington und University Park angeboten.

Die Version des Programms der Penn State Berks wurde vor acht Jahren von Ryan Hassler, Professor für Mathematik an der Hochschule, entwickelt und erstmals implementiert.

„In den Ingenieurwissenschaften gibt es einen der höchsten Studienabschlüsse“, sagte Hassler. „Eigentlich liegt der Grund meist darin, dass sie die Mathematik im ersten Semester nicht beherrschen.“

Studenten, die MINT-Fächer belegen, stellen eine Minderheit unter der Hochschulbevölkerung dar: Hassler sagte, nur 18 % der Studenten entscheiden sich für MINT-Hauptfächer.

Hassler sagte, sein Ziel bei der ersten Entwicklung des Programms sei es gewesen, den Erfolg traditionell unterrepräsentierter Ingenieurstudenten zu fördern, indem er sie dazu ermutigte, abstrakt über Mathematik und deren Anwendung in realen Szenarien nachzudenken.

Laut Hassler ist das heutige aktuelle Programm ganzheitlicher als die früheren Versionen, wobei der Schwerpunkt auf der Einführung der Studenten in die Anforderungen der Mathematik auf College-Niveau und der Bereitstellung von Möglichkeiten zum Beobachten, Lernen und Nutzen von Ingenieurwissenschaften im beruflichen Umfeld liegt.

Um dies zu erreichen, umfasste das diesjährige Programm Führungen durch vier örtliche technische Einrichtungen: Brentwood Industries, Reading; Seakeeper Inc. in Leesport; Carpenter Technology Corp. in Reading und American Crane and Equipment Corp. in Douglassville.

Die Studenten besuchten auch die Berks LaunchBox in Reading und den University Park.

Hassler sagte, dass die Hospitationsmöglichkeiten in lokalen Ingenieursumgebungen dazu gedacht sind, Studenten dabei zu helfen, sich bis zum nächsten Sommer einen Praktikumsplatz zu sichern.

„Mein Ziel für die Studenten ist es, dass jeder einzelne von ihnen am Ende seines ersten Jahres etwas hat, an dem er sich für seine berufliche Zukunft beteiligen kann, sei es eine Forschungserfahrung im Grundstudium oder ein Praktikum“, sagte Hassler.

Darüber hinaus hatten die Studierenden frühzeitig Gelegenheit, frühere Teilnehmer von Engineering Ahead zu treffen und mit ihnen zu sprechen, die derzeit an der Penn State Berks studieren: Hassler sagte, vier aktuelle Ingenieurstudenten seien als Programmassistenten und Mentoren zurückgekehrt.

Tyler Albert, ein Student im zweiten Jahr und Hauptfach Luft- und Raumfahrt an der Sinking Spring University, sagte, es sei eine Erfahrung gewesen, Mentor zu sein, die er nie vergessen werde.

„Ich konnte vor einem Jahr auf mich selbst zurückblicken und den neuen Studierenden all die Dinge zeigen, die ich mir in meinem ersten Jahr gewünscht hätte“, sagte Albert in einer Pressemitteilung. „Es war eine Bereicherung zu sehen, wie die Arbeit des Studenten in weniger als vier Wochen zu der eines erfolgreichen College-Studenten wurde, was meiner Meinung nach für diejenigen, die nicht an diesem Programm teilnehmen, länger gedauert hat, bis sie es geschafft haben.“

Albert sagte, dass Studierende, die an dem Programm teilnehmen, davon profitieren, einen realistischen Eindruck davon zu bekommen, wie das kommende Semester aussehen wird.

Dieser Geschmack bringt keinen Mangel an Kursarbeit mit sich: Der Tagesplan der Studenten ist gefüllt mit Bootcamps und Nachhilfesitzungen in Vorkalkulation, Übungen zur Problemlösung sowie Lektionen über wissenschaftliche Methoden und Technologieintegration.

Neben Hassler und anderen Dozenten der Penn State Berks, die das Programm verwalten, umfasst Engineering Ahead auch Präsentationen prominenter Absolventen der Ingenieurwissenschaften der Penn State, darunter Melissa Daniels Foster, pensionierte Chefingenieurin bei ExxonMobil, und John Weidenhammer, Präsident von Weidenhammer Systems.

Die Studierenden hatten auch die Gelegenheit, von ehemaligen „Engineering Ahead“-Studenten zu hören, die ihren Abschluss gemacht hatten und jetzt in diesem Bereich arbeiten, darunter Morgan Schwartz, Optikingenieur bei L3Harris; Gabriela Gonzalez Magana, Softwareentwicklerin bei Lockheed Martin; Bryant Warmate, leitender Ingenieur für Kathodensubsysteme und Brennstoffzellensysteme bei General Motors; Whitney Imoh, Senior Business Analyst bei Accenture; und Nathan Bonslaver, Gründer von CarToCamp.

„(Das Programm) schafft wirklich ein Netzwerk, das nicht nur ein Peer-Netzwerk, sondern ein professionelles Netzwerk für Studenten ist“, sagte Hassler.

Weitere Programmaktivitäten in diesem Jahr umfassten ingenieurwissenschaftliche Freiwilligenaktivitäten, wie z. B. Wegepflegeprojekte mit dem Nolde Forest Environmental Education Center, die Zusammenarbeit mit Fünft- bis Siebtklässlern aus Reading beim Bau und Rennen von Solarautos sowie eine Initiative mit Berks Nature zur Gestaltung einer Spiellandschaft für Opportunity House in Reading.

Hassler sagte, ein Hauptvorteil des Programms bestehe darin, dass sich die Studierenden wirklich mit dem Ingenieurwesen verbunden fühlen.

„Aufgrund der Art und Weise, wie wir die Mathematik präsentieren, die Betreuung und die Aktivitäten, die sie durchführen, verstehen und sehen sich (Studenten) selbst als Ingenieure“, sagte Hassler.

Jeder Student der Ingenieurwissenschaften kann sich für die Teilnahme an Engineering Ahead bewerben, allerdings erhalten traditionell unterrepräsentierte Studenten Vorrang, betonte Hassler.

Das Programm ist für Studierende kostenlos und wird von der National Science Foundation sowie Bosch Rexroth, der Penn State Equal Opportunity Planning Commission, dem Harold A. Pfreimer Engineering Outreach and Recruitment Endowment und den Penn State Berks Leveraging Innovation and Optimizing finanziert Förderung des MINT-Stipendiatenprogramms, zusammen mit zahlreichen Alumni und lokalen philanthropischen Spenden.

Hassler wies darauf hin, dass einige ehemalige Studierende von Engineering Ahead finanziell zum Programm beigetragen haben.

„Als ich 25 war, konnte ich mir nicht vorstellen, ein paar tausend Dollar für mein College zurückzugeben“, sagte Hassler. „(Die Programm-Alumni) wissen, wie wertvoll es war, ihnen einen guten Start zu ermöglichen.“

Melden Sie sich für E-Mail-Newsletter an