NJ Transit plant für Hudson

Eine geplante Verlängerung der Stadtbahn Hudson-Bergen in den Bergen County stößt auf eine weitere Hürde, die die Planung des Projekts um mindestens zwei weitere Jahre verzögern wird, was Lokalpolitiker empört, die seit drei Jahrzehnten für die Ausweitung des Dienstes nach Norden kämpfen.

Die Federal Transit Administration beschloss am Montag, eine „Absichtserklärung“ aus dem Jahr 2007 zu widerrufen und gab NJ Transit grünes Licht, mit der Arbeit an einem erforderlichen Umweltbericht für das Projekt, einer sogenannten Umweltverträglichkeitserklärung, zu beginnen.

Die FTA habe die Bekanntmachung wegen „allumfassender Änderungen im Projektdesign und den Umweltauswirkungen“ aufgehoben, hieß es, darunter Änderungen bei Überschwemmungsgebieten, Regenwassermanagement, kulturellen Ressourcen, gefährlichen Materialien, Verkehr und Parkplätzen sowie Luftqualität.

Die Abgeordnete Shama Haider sagte, sie sei „wütend“ über die Entscheidung des Freihandelsabkommens.

„Wir bitten sie, ein paar Meilen Eisenbahnverlängerung zu bauen, um 100.000 Pendler in unserem Bezirk im Bergen County zu versorgen – wie lange bauen die Vereinigten Staaten schon Eisenbahnen? Fast 200 Jahre“, sagte Haider. „Studien wurden schon vor langer Zeit durchgeführt und immer wieder durchgeführt und immer wieder aktualisiert.“

Immer wenn die FTA „um eine Aktualisierung gebeten hat, hat NJ Transit die Aktualisierung durchgeführt und die Zeit weiter verschoben“, sagte sie. „Wir haben alles Mögliche getan, um ihnen alle Informationen zu beschaffen, die sie haben.“

Haider hat die Ausweitung des Stadtbahnprojekts nach Bergen seit seiner Wahl im Jahr 2021 zu einer Priorität gemacht, indem er Briefe an Beamte von NJ Transit mit der Bitte um Aktualisierungen verschickte und zu den monatlichen Vorstandssitzungen der Agentur einlud, um das Projekt im Blick zu behalten.

Führungskräfte aus Bergen, darunter der Bezirksvorstand Jim Tedesco und Kommissar Tom Sullivan, verurteilten die Entscheidung ebenfalls in Erklärungen, die am Mittwochnachmittag abgegeben wurden.

„Es ist längst an der Zeit, dass New Jersey Transit, die Federal Transit Administration und andere sich engagieren und die sofortigen Mittel bereitstellen, die erforderlich sind, um dieses Projekt auf Kurs zu halten“, sagte Tedesco. „Wir können es uns nicht leisten, dass Bürokratie und Unentschlossenheit den Fortschritt, den unsere Bewohner brauchen, zunichtemachen, und ich werde weiter kämpfen, bis die Bewohner des Bergen County über die Verkehrsinfrastruktur verfügen, die sie verdienen.“

Am Mittwoch sagte Haider, sie habe Donald Burns, den Regionaldirektor für Planung und Programmentwicklung der FTA, angerufen, um Antworten zu der Entscheidung zu erhalten, aber niemand nahm ab und sie habe noch keinen Rückruf erhalten.

Die FTA hat auf eine Bitte um Stellungnahme von NorthJersey.com nicht geantwortet.

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Die Entscheidung der FTA kommt überraschend, denn erst im Mai versicherten Beamte von NJ Transit den Gesetzgebern, die sich nach dem Projekt erkundigten, dass die Behörde plante, noch in diesem Jahr aktualisierte Informationen für ihren Umweltbericht zu senden, der der FTA erstmals 2018 vorgelegt wurde.

Allerdings teilte ein FTA-Sprecher im April NorthJersey.com mit, dass die FTA ihre Umweltprüfung „pausiert“ habe, weil „kein lokales finanzielles Engagement nachgewiesen wurde“.

„Aus diesem Grund hat die FTA beschlossen, die Überprüfung unserer Umweltverträglichkeitserklärung zu unterbrechen, da das Projekt keine wesentlichen Fortschritte in Richtung einer möglichen Bundesfinanzierung gezeigt hat, da für eine solche Finanzierung lokale Zusagen erforderlich wären“, sagte der Sprecher in einer per E-Mail gesendeten Erklärung.

Die Planungen für die Hudson-Bergen Light Rail – ursprünglich als 20,5 Meilen lange Strecke von Bayonne nach Ridgefield konzipiert, die die Countys Hudson und Bergen verbinden sollte – begannen 1993. NJ Transit baute zwischen 1996 und 2011 21 Meilen Schienen und 24 Bahnhöfe im Hudson County .

Ideen, weitere rund 12 Meilen Schiene in den Bergen County zu bringen, scheiterten, weil nie Geld für die Finanzierung des verbleibenden Teils aufgetaucht war, Pläne darüber, welche Art von Schienensystem dorthin verlegt werden sollte, geändert wurden und einige Gemeinden die Vorschläge zurückwiesen.

Der US-Abgeordnete Josh Gottheimer, zu dessen Distrikt nun auch Englewood gehört, das die letzte Station der Bergen-Erweiterung wäre, äußerte sich empört über die Entscheidung des Freihandelsabkommens, die Umweltprüfung aufzuheben.

„NJ Transit hat bereits eine vollständige Umweltverträglichkeitserklärung vorgelegt, aber jetzt, in letzter Minute, möchte das USDOT, dass sie es noch einmal tun“, sagte Gottheimer und bezog sich dabei auf das US-Verkehrsministerium, das alle Bundesverkehrsbehörden, einschließlich der FTA, überwacht .

„Dies geschah unmittelbar nachdem sie schockierenderweise die New Yorker Stausteuer ohne vollständige Umweltprüfung genehmigt hatten, obwohl vorläufige Ergebnisse zeigten, dass sie die krebserregende Luftverschmutzung in Jersey erhöhen wird“, sagte Gottheimer. „Es ist eine völlige Doppelmoral.“

Gottheimer bezieht sich auf ein neues Mautsystem, das von der Metropolitan Transportation Authority vorgeschlagen wurde, um Autofahrern eine Gebühr für die Einfahrt nach Manhattan unterhalb der 60. Straße zu berechnen, um die Luftqualität zu verbessern und das öffentliche Verkehrssystem zu unterstützen. Die MTA erhielt im Juni die Genehmigung der Federal Highway Administration, mit der Gestaltung des Mautsystems zu beginnen, doch der Gouverneur von New Jersey, Phil Murphy, verklagte letzten Monat die FHWA mit der Begründung, das Programm erfordere eine gründlichere Umweltprüfung aufgrund der möglichen Zunahme der Umweltverschmutzung in New Jersey.

Die MTA prognostiziert, dass die Preisgestaltung bei Staus zu einem Anstieg der Zahl der Fahrzeuge, die durch Bergen County fahren, um 0,88 % führen könnte, was zu einem Anstieg der Schadstoffemissionen zwischen 0,40 % und 0,82 % führen könnte, einer der in der Klage beschriebenen treibenden Faktoren.

„USDOT behauptet, mehr Nahverkehr zu wollen, errichtet aber links und rechts willkürlich Straßensperren“, sagte Gottheimer.

Jim Smith, Sprecher von NJ Transit, sagte, die Agentur habe ihren Berater angewiesen, „sofort mit der Entwicklung eines neuen Arbeitsumfangs und aktualisierten Bau- und Fertigstellungszeitplänen“ für die Stadtbahnverlängerung nach Bergen County zu beginnen.

„Glücklicherweise sind viele der Informationen im Original [ergänzender Entwurf der Umweltverträglichkeitserklärung] immer noch relevant und können als Ausgangspunkt für einen neuen Prozess der Umweltverträglichkeitserklärung verwendet werden“, sagte er. Der Prozess, der nach Beginn etwa 24 Monate dauern dürfte, werde die bestehenden Bedingungen neu bewerten, einschließlich der Eindämmung von Überschwemmungsgebieten und der Widerstandsfähigkeit, der Projektausrichtung und des öffentlichen Engagements, sagte Smith.

„Obwohl diese Zeitplanschätzung zu diesem Zeitpunkt des Prozesses noch sehr vorläufig ist, prüfen wir weiterhin alle möglichen Wege, einschließlich des phasenweisen Baus der Erweiterung, und identifizieren gleichzeitig Finanzierungsoptionen wie den Infrastructure Investment and Jobs Act von 2021, um dieses wichtige Projekt voranzutreiben.“ er sagte.