Der Leiter der Feuerwehr von Montreal sagt, dass die Sicherheitsinspektionen der Evakuierungswege nie aufgehört hätten

Der Feuerwehrchef von Montreal, Richard Liebmann, bestreitet Behauptungen, dass die Brandschutzinspektionen von Gebäuden in der Stadt in irgendeiner Weise jemals eingestellt worden seien, obwohl er sagt, dass es ein Moratorium für bestimmte Arten von Rechtsbehelfen gegeben habe.

„Die Kontrollen wurden stets aufrechterhalten“, sagte Liebmann am späten Dienstagnachmittag auf einer Pressekonferenz. „Brandschutz hatte für mich schon immer einen sehr, sehr hohen Stellenwert.“

Liebmanns Kommentare kamen, nachdem Bürgermeisterin Valérie Plante früher am Tag gesagt hatte, dass Brandinspektoren im Jahr 2018 die Untersuchung der Evakuierungswege von Gebäuden vorübergehend eingestellt hätten – Jahre vor dem Brand im Jahr 2023, der ein denkmalgeschütztes Gebäude in der Altstadt von Montreal zerstörte und sieben Menschen tötete.

Ehemalige Mieter und Gäste hatten CBC News zuvor mitgeteilt, dass sie sich Sorgen um die Sicherheit des Gebäudes machten, und Inspektionsberichte zeigten, dass Probleme mit den Notausgängen mehr als ein Jahrzehnt vor dem Brand am 16. März wiederholt gemeldet wurden.

Plante teilte dem Stadtrat am Dienstag mit, dass auf Ersuchen der Provinzstaatsanwaltschaft von Quebec im Jahr 2018 ein Moratorium für Ermittlungen in Kraft getreten sei.

Laut Plante teilten die Staatsanwälte der Feuerwehr mit, dass sie einige Fälle gegen Gebäudeeigentümer nicht vor Gericht bringen könnten, da die von den Inspektoren der Abteilung gesammelten Beweise unzureichend seien.

Über das Moratorium wurde erstmals am Montag in The Globe and Mail berichtet und später durch von Radio-Canada erhaltene Dokumente bestätigt.

Am Dienstagmorgen sagte Plante, sie sei vor der Veröffentlichung des Nachrichtenberichts nicht über das Moratorium informiert worden.

Dann sagte Plante, dass sie nach einem Gespräch mit der Feuerwehr erfahren habe, dass die Untersuchungen zu den Evakuierungswegen im Jahr 2021, zwei Jahre vor dem Brand in Old Montreal, wieder aufgenommen worden seien, im Gegensatz zu den Vorschlägen im Globe and Mail.

Auf eine Frage des Leiters des Ensemble Montréal, Aref Salem, antwortete Plante, sie wolle „Licht ins Dunkel bringen“ und sicherstellen, dass die Feuerwehr über ausreichende Ressourcen zur Inspektion von Gebäuden in Montreal verfügt.

In einer Erklärung sagte Salem, seine Partei sei „schockiert“, dass Plante nichts von dem Moratorium gewusst habe.

„Wenn ihr Informationen dieser Größenordnung entgehen, welche anderen wichtigen Informationen fehlen ihr dann?“ er hat gefragt.

„Die Sicherheit unserer Montrealer hat für uns Priorität“, twitterte Plante später. Sie sagte, dass alle bestehenden Verfahren von der gerichtsmedizinischen Untersuchung des Brandes vom 16. März abhängig sein werden, die derzeit im Gange ist, und „wir werden uneingeschränkt kooperieren“.

Laut einem von Radio-Canada erhaltenen Memo wurde das Moratorium für Untersuchungen von Evakuierungswegen – zu denen beispielsweise die Beschilderung von Notausgängen und Türen gehören, die den Sicherheitsvorschriften entsprechen – am 26. Oktober 2018 erlassen.

In dem Memo heißt es, dass das Moratorium aufgrund der mangelnden Ausbildung der Inspektoren sowie aufgrund von Standards erlassen wurde, die von denen der Régie du Bâtiment abwichen.

Robert Henley, der in den 1990er Jahren als Einsatzleiter der Feuerwehr von Montreal fungierte, sagte, ein solches Moratorium sei während seiner Zeit bei der Feuerwehr undenkbar gewesen.

„Das habe ich in meiner gesamten Karriere noch nie gesehen“, sagte er.

Liebmann, der im Januar 2021 Montreals 23. Feuerwehrchef wurde, sagte, er habe in den letzten Jahren daran gearbeitet, den Brandschutz zu erhöhen.

„Es gab ein Moratorium für bestimmte Arten von Rechtsbehelfen und Fachwissen in Bezug auf komplexe Dossiers, aber wir haben zu keinem Zeitpunkt unsere Inspektionen in Bezug auf Evakuierungsmethoden oder andere Aspekte von Brandinspektionen unterbrochen“, sagte Liebmann.

Er sagte, letztes Jahr sei eine neue Vision für den Brandschutz entwickelt worden, deren Schwerpunkt darauf liege, sicherzustellen, dass Gebäude schnell den Vorschriften entsprechen, anstatt sich auf Gerichtsverfahren verlassen zu müssen.

Er sagte, Brandschutz und Brandverhütung lägen letztendlich in der gemeinsamen Verantwortung der Gebäudeeigentümer, der Régie du Bâtiment du Québec – der für die Durchsetzung des Baugesetzes zuständigen Provinzbehörde –, der Feuerwehr und derjenigen auf kommunaler Ebene, die Baupläne genehmigen.

Aus zuvor von CBC News erhaltenen Dokumenten geht hervor, dass Brandinspektoren wiederholt auf Probleme am Standort des Old Montreal-Gebäudes hingewiesen haben, das an der Kreuzung von Place d'Youville und du Port Street liegt.

Ein Brandinspektor stellte bei einem Besuch des Gebäudes im Mai 2018 zehn Verstöße fest, darunter das Fehlen eines funktionierenden Feuermelders, keine klare Beschilderung der Notausgänge und einen fehlenden Rauchmelder im Treppenhaus.

Als der Inspektor im September desselben Jahres zurückkehrte, waren die Probleme noch nicht behoben.

Ein weiteres von Radio-Canada erhaltenes Dokument zeigt, dass Brandinspektoren nach dem tödlichen Brand in der Altstadt von Montreal die Inspektionen intensiviert hatten.

Robert Rousseau, Abteilungsleiter der Präventionsabteilung der Feuerwehr, schickte den Mitarbeitern am 2. April eine E-Mail, in der er mitteilte, dass nach dem Brand eine „Kriseneinheit“ mit dem Namen „Operation Vulcain“ eingerichtet worden sei.

Die E-Mail scheint zu bestätigen, dass die Ermittlungen zu den Evakuierungswegen wieder aufgenommen wurden. Es forderte die Mitarbeiter auf, sicherzustellen, dass sie hinsichtlich der Evakuierungswege und Rauchmelder auf dem neuesten Stand sind.

Rousseau forderte die Mitarbeiter auf, „so viele Abweichungen wie möglich“ zu melden, mahnte aber gleichzeitig zur Vorsicht.

„Dies ist eine sensible Operation in einem vielbeachteten Kontext. Wir verlassen uns auf Ihre übliche Diskretion und Professionalität“, schrieb Rousseau.

Randy Sears, der Vater eines der Opfer, hat beantragt, eine Sammelklage gegen den Eigentümer des Gebäudes, die Betreiber der Kurzzeitmieteinheiten und Airbnb einzureichen.

Annette Lefebvre, die an der Sammelklage beteiligte Anwältin, sagte, ein Moratorium wäre angesichts des Risikos solcher Inspektionen „schockierend“.

„Ich sehe wirklich keinen Grund dafür, so viele Jahre lang ein Moratorium aufrechtzuerhalten“, sagte sie. „Das ist eine Frage der öffentlichen Sicherheit.“

Journalist

Benjamin Shingler ist ein leitender Autor mit Sitz in Montreal, der sich mit Klimawandel, Gesundheit und sozialen Themen befasst. Zuvor arbeitete er bei The Canadian Press und dem New Brunswick Telegraph-Journal.

Mit Dateien von Steve Rukavina