Vom Verwalter des Lone Star College zum Dekan

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In den letzten 22 Jahren hat sich Tippetts vom Verwalter des Lone Star College (links) zum Dekan des Satellitenzentrums (rechts) entwickelt.

Reyna Gómez Tippetts | Fotoillustration von Justin Morrison/Inside Higher Ed

Für Reyna Gómez Tippetts schien es einst ein unerreichbares Ziel zu sein, einen High-School-Abschluss zu erlangen, geschweige denn einen College-Abschluss.

Als sie mit einer armen, alleinerziehenden Mutter in einer Hütte mit Lehmboden und Pappwänden aufwuchs, gehörten große Träume nicht zur Kultur.

„Wenn man so aufwächst, denkt niemand an Bildung“, sagte sie. „Der Fokus liegt einfach darauf, jeden Tag zu überleben.“

Tippetts‘ Traum wurde schließlich greifbare Realität, nachdem sie als 20-jährige Frischvermählte von Veracruz, Mexiko, nach Houston zog und einen Job als Verwalterin am Lone Star College bekam. Als sie ankam, sprach sie fast kein Englisch und hatte einen High-School-Abschluss, aber diesen Sommer, 25 Jahre und drei College-Abschlüsse später, wurde Tippetts Dekanin bei Lone Star und wird eines der fünf Satellitenzentren des Community College leiten.

„Ich hatte gelernt, mit Enttäuschungen zu leben“, erinnert sie sich. „Wo ich herkomme, laufen die Dinge nicht so, wie man es sich wünscht. Dinge passieren einfach.“

Doch nachdem sie in den USA angekommen war und bei Lone Star zu arbeiten begann, legte Tippetts ihren eigenen Lebensweg fest und setzte Dinge in die Tat um.

„Für mich sind Community Colleges wie das Tor zur Bildung“, sagte Tippetts. „Wir bieten Ihnen die Möglichkeit, einen Abschluss zu erwerben, der Ihnen hilft, den nächsten Schritt zu machen.“

Laura Dupree, ein leitendes Fakultätsmitglied in der Bildungsabteilung am Tomball-Campus von Lone Star, die Tippetts seit ihren frühesten Tagen als Verwalterin kennt, sagte: „Es war eine wahre Freude“, mitzuerleben, wie weit Tippetts gekommen ist.

„Zu sehen, wie Reyna nicht nur die von ihr gesteckten Ziele erreicht, sondern dies auch mit einem sehr bescheidenen Geist und harter Arbeit tut … andere um sie herum zu ermutigen … das ist bemerkenswert“, sagte Dupree.

Tippetts liebte den Schulbesuch in Mexiko und sagte, dass sie sich in einem Klassenzimmer immer zu Hause fühlte.

„Meine Lehrer haben mich behandelt, als ob ich etwas tun könnte, als ob ich Potenzial hätte“, sagte sie. „Sie gaben mir das Gefühl, geschätzt zu werden, dass ich einen Wert hatte – etwas, das zu Hause sehr schwierig war, weil meine Mutter damit beschäftigt war, zu überleben.“

Der freie Zugang zur öffentlichen Bildung in Mexiko endete mit der Junior High School, als Tippetts noch ein Kind war, aber Tippetts war entschlossen, die High School zu besuchen. Sie zog alleine in eine neue Stadt und arbeitete in verschiedenen Jobs, um ihren Schulabschluss zu finanzieren. Sie lief viele Kilometer zum und vom Unterricht und schlief auf den Sofas ihrer Freunde. Sie schloss 1996 die High School mit dem fünfthöchsten Notendurchschnitt im Bundesstaat ab und war auf dem besten Weg, aufs College zu gehen. Doch kurz nach ihrem High-School-Abschluss wurde Tippetts‘ Mutter, die an Diabetes litt und keinen Zugang zu medizinischer Versorgung hatte, noch kranker. Tippetts zog nach Hause, um sich um ihre Mutter und ihren jüngsten Bruder Julio zu kümmern.

Tippetts und ihr jüngerer Bruder Julio Gómez wurden von einer alleinerziehenden Mutter in der kleinen Stadt El Moralillo, Veracruz, Mexiko, großgezogen.

Reyna Gómez Tippetts

„Ich dachte mir völlig, dass es das war“, sagte Tippetts. Sie dachte, ihre Träume, aufs College zu gehen, wären ausgeträumt. „Ich wusste nicht, dass sich mein Leben ändern würde.“

Ein Jahr später, 1997, war Tippetts auf einer Weihnachtsfeier, als sie Roscoe Tippetts traf, einen aus Houston stammenden und kürzlich verwitweten Vater von zwei Kindern. Sie verliebten sich schnell und heirateten innerhalb weniger Monate.

„Aus dem Nichts habe ich jetzt ein Zweijähriges und ein Fünfjähriges und bin in einem Haus, das für mich wie ein Palast aussieht. Es war ein Wohnmobil, aber so etwas Hübsches hatte ich noch nie gesehen“, sagte sie. „Ich musste lernen, ein amerikanisches Leben zu führen.“

Einige Jahre später, im Jahr 2001, nachdem ihr Mann seinen Job als Mechaniker verloren hatte und Tippetts dem Aufseherpersonal bei Lone Star beigetreten war, kam ihr die Idee, eine höhere Ausbildung anzustreben, wieder in den Sinn.

Tippetts (hinten rechts) und ihr Mann Roscoe (hinten links) stehen mit ihren drei Kindern (von links nach rechts), Nelson, Alma und Brandon.

Reyna Gómez Tippetts

„Ich habe es einfach geliebt, durch die Flure zu gehen, einen Blick in die Klassenzimmer zu werfen und zu sehen, wie die Schüler und Lehrer gemeinsam lernen“, sagte sie. „Ich wollte wieder zur Schule gehen, aber das war so beängstigend, weil ich kein Englisch sprach.“

Unterdessen begann Tippetts, sich bei Lone Star hochzuarbeiten. Sie wurde Aufseherin und dann Sekretärin der Campuspolizei. Ihr Englisch wurde langsam besser, dennoch fühlte sie sich oft „missverstanden“.

„Die Leute schauten mich komisch an und manche machten Kommentare wie ‚Warum haben sie sie überhaupt eingestellt?‘“ Sie kann nicht einmal sprechen“, erinnert sich Tippetts. „Da habe ich wirklich beschlossen: ‚Ich muss zur Schule gehen‘.“

Tippetts schrieb sich 2006 bei Lone Star ein. „Nach und nach“ gewann sie an Selbstvertrauen und schloss 2010 ihr Studium mit einem Associate Degree in professionellen Bürostudien ab. Tippetts wollte unbedingt den akademischen Schwung aufrechterhalten und einen Bachelor-Abschluss erwerben, musste jedoch feststellen, dass sie nicht über alle Credits verfügte, die sie für die Einschreibung an einem vierjährigen College benötigte.

Tippetts geht bei der Abschlusszeremonie ihres Associate Degree am Lone Star College zum Altar.

Reyna Gómez Tippetts

„Ich begann, alle Fehler zu lernen, die Schüler machen“, sagte Tippetts. „Als ich mich anmeldete … sagten sie: ‚Das sind die Kurse, an denen Sie teilnehmen können‘, und das war in Ordnung, aber niemand fragte mich wirklich: ‚Was ist das Endziel?‘“

Tippetts stieg erneut bei Lone Star auf und wurde akademischer Koordinator. In dieser Rolle erhielt sie in enger Zusammenarbeit mit der Fakultät die Unterstützung und Anleitung, die sie brauchte, um 2016 einen Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaftslehre und 2017 einen Master-Abschluss in Organisationsmanagement zu erwerben.

„Ich habe endlich angefangen, ein bisschen besser zu verstehen, wie Bildung in den Vereinigten Staaten funktioniert“, sagte sie. „Das ist eines der schwierigsten Dinge, wenn man ein Einwanderer ist.“

Tippetts arbeitete anschließend als akademische Beraterin, Fakultätsmitglied und jetzt als Dekanin. Sie hat es sich zum Ziel gesetzt, Studenten, insbesondere Einwanderer, auf ähnlichen Bildungswegen zu unterstützen.

„Es ist schön, einfach sagen zu können: ‚Hey, ich war dort‘“, sagte Tippetts. „Manchmal sind sich unsere Schüler nicht bewusst, welche vielfältigen Möglichkeiten sie nutzen könnten, und gleichzeitig verstehe ich, wie viel Angst wir manchmal haben, um Hilfe zu bitten.“

Ihre Geschichte wird weithin als Beispiel für das gesamte College angesehen, aber insbesondere für Juan Gutierrez, einen ebenfalls mexikanischen Einwanderer, der Leiter der Biologieabteilung am North Harris-Campus des Colleges ist, bedeutet Tippetts‘ Reise „sehr viel“.

„Es ist ein Beispiel für die Latino-Studenten, insbesondere aber für die Latinas, dass sie in ihre Fußstapfen treten können.“

Diana Cañon Contreras, eine aus Kolumbien ausgewanderte Lone-Star-Studentin, beschrieb Tippetts als „leuchtendes Licht“ und sagte, dass sie ohne Tippetts‘ Anleitung und Ermutigung nicht das nötige Selbstvertrauen gefunden hätte, um sich als englische Rednerin zu verbessern und eine Führungskraft zu werden Leiter von Phi Theta Kappa, einer Ehrengesellschaft für Open-Access-Colleges.

„Vor Menschen in einer Sprache zu sprechen, die nicht die eigene ist, kann ziemlich beängstigend sein, aber dank der freundlichen Unterstützung von Frau Reyna begann ich, an mich selbst zu glauben“, sagte Contreras. „Während ich meinen eigenen Weg gehe, treiben mich ihre Entschlossenheit und ihr Antrieb weiterhin voran.“

Tippetts (rechts) fungierte als Berater der Ehrengesellschaft für Contreras (links).

Diana Cañon Contreras

Alma Gamboa, eine gebürtige Mexikanerin und jetzt Spanischlehrerin an einer örtlichen Highschool, sagte, Tippetts habe ihre ganze Familie beeinflusst. Als Gamboa bei Lone Star anfing, wurde sie in einen Spanischkurs für Anfänger aufgenommen. Tippetts riet ihr jedoch, einen Einstufungstest zu absolvieren, der für die Einschreibung in einen höheren Studiengang erforderlich sei, um den Abschluss ihres Studiums zu beschleunigen.

Gamboas Sohn und Tochter waren vom Erfolg ihrer Mutter so begeistert, dass sie sich erneut am College einschrieben. Alle drei schlossen 2020 gemeinsam ihren Associate Degree bei Lone Star ab und schlossen 2022 einzeln ihren Bachelor ab – etwas, das Gamboa vor dem Treffen mit Tippetts als „unmöglich“ bezeichnete.

Was auch immer Tippetts als Nächstes tut, die Fakultätsmitglieder sind zuversichtlich, dass sie es mit Präzision, Hingabe und Sorgfalt tun wird.

„Ich weiß nicht, ob wir diesen Endpunkt für Reyna Tippetts gesehen haben“, sagte Lynda Dodgen, Soziologieprofessorin am North Harris Campus. „Ich glaube von ganzem Herzen, dass sie Präsidentin eines College-Campus sein könnte.“