Exklusiver Auszug aus „Candy Cain Kills“ löst Feiertags-Horror-Chaos aus

Sicher, es ist noch nicht einmal Halloween, aber ich weiß, dass die Feiertags-Horror-Köpfe da draußen bereit sind, loszulegenSchwarze Weihnachten den ganzen Dezember im Fernsehen zu sehen. Der Autor Brian McAuley und die guten Leute von Shortwave Publishing haben es verstanden, weshalb sie McAuleys neuesten Roman veröffentlichenCandy Cain tötetdiesen November!

Candy Cain tötetist ein Feiertags-Slasher, der an erinnertSchwarze WeihnachtenUndStille Nacht, tödliche Nacht, also ist es genau das Richtige für Sie, wenn Sie das Gemetzel dieser Filme lieben.

Als Austins Eltern ihn und seine kleine Schwester Fiona zu Weihnachten in ein abgelegenes Cottage schleppen, ist er von der erzwungenen Bindungsübung alles andere als begeistert. Doch nachdem sie erfährt, dass ihr Urlaubsort Schauplatz eines schrecklichen Verbrechens war, muss diese Familie auf den Felsen um ihr Leben gegen einen legendären Mörder kämpfen … denn Candy Cain schlägt mit einer sehr langen Liste unanständiger Taten durch den Schnee.

Wir haben einen exklusiven Auszug aus dem ersten Kapitel des Romans, das eine Art grausiges Kaltstart ist. Lesen Sie es unten!

Sieht jetzt viel weniger heimgesucht aus.

Das ist Ricks erster Gedanke, als er zu dem grauen Steinhaus mitten im dichten Wald fährt. Er ist stolz auf die Restaurierung, die er trotz des kurzen Zeitplans und der knappen Finanzierung geschafft hat.

Natürlich hat er die meiste Arbeit im Innenbereich erledigt, aber Lynette hatte Recht, als sie das weiße Gitter neben der neuen Veranda anbrachte. Es verlieh ihm einen willkommenen Charme, auch wenn die rosa Bougainvillea, die er durch den Wald schlängelte, aufgrund der bitteren Kälte innerhalb einer Woche absterben würde. Sie sagte, es gehe nur um den ersten Eindruck, und Rick versteht das jetzt, als er seinen Truck zur Rückseite des Hauses fährt.

Er ist seit Jahren als Handwerker tätig, aber er hat nie sein eigenes Renovierungsprojekt geleitet und sich um jedes kleine Detail selbst gekümmert. Wenn Lynette ihn ausreichend bezahlt hätte, hätte er wahrscheinlich ein Team eingestellt und die Dinge etwas zeitgemäßer erledigt. Das Beste, was er sich leisten konnte, diesen Job auszulagern, war, seinen Kumpel Ned als Gegenleistung für einen Kasten Bier bei den Klempnerarbeiten helfen zu lassen. Abgesehen davon war es Rick, der diesen Haufen von Thornton-Haus nahm und es aus der verlassenen Hülle, die es einst war, in ein vermietbares Anwesen verwandelte.

Nicht einfach verlassen. Verfolgt.

Rick bremst das H-Wort erneut und wirft den Schalthebel in die Parkstellung neben der Kellerschottwand. Auf keinen Fall hatte er den nötigen Kratzer, um diese rostigen Sturmtüren zu ersetzen, aber Lynette sagte, die Rückseite des Hauses habe keine Priorität. Wichtiger war es, den Keller auf der anderen Seite dieser Türen zu reparieren, und dort würde Ricks Arbeit endlich ihr Ende finden.

Er braucht die Kraft beider Arme, um einen dieser schweren Saugnäpfe aus seinen knarrenden Scharnieren herauszuziehen. Als er das tut, kommt ihm zur Begrüßung ein Gestank entgegen, und er hustet fast seinen Morgenkaffee aus. Höchstwahrscheinlich hat sich ein Lebewesen eingeschlichen und ist dort unten im Erdgrab des Wurzelkellers gestorben.

Rick schleppt seinen Werkzeugkasten von der Ladefläche, schaltet seine Taschenlampe ein und geht eine nach der anderen die steinigen Stufen hinauf. Die Decke muss knapp 1,80 m hoch sein, da er bei 1,80 m die Schultern hochgezogen und den Kopf gesenkt halten muss, während er sich durch den Raum bewegt.

Er strahlt sein Licht durch die Schwärze des Kellers, der sich über die gesamte darüber liegende Bodenfläche erstreckt und von einer Handvoll steinerner Stützbalken gehalten wird, die verhindern, dass der Raum in sich zusammenfällt. Es fühlt sich immer noch so an, als könnte das jederzeit passieren, und Rick wünscht sich wirklich, dass er nicht drei Tage lang in dieser Todesfalle arbeiten müsste.

Aber Lynette war sehr klar. Da das Haus so „gemütlich“ ist (im Immobilienjargon heißt es „eng“), möchte sie, dass dieser Keller fertiggestellt und in einen Lagerraum für potenzielle Langzeitmieter umgewandelt wird. Rick geht davon aus, dass er zumindest ein paar lose Bretter über den Dreck legen kann, damit es sich etwas weniger wie ein Grab anfühlt. Für viel anderes bleibt ihm keine Zeit, aber an der gegenüberliegenden Wand sieht er bereits einige Lagerregale, vollgepackt mit Kisten, Dosen und Einmachgläsern. Vielleicht liegt es daran, dass das Maden verdorben ist und diesen fauligen Geruch abgibt. Wenn er die Regale räumt und das Essen wegwirft, sind das zwei Fliegen mit einer Klappe: Platz schaffen und den Gestank beseitigen.

Er stellt seinen metallenen Werkzeugkasten auf den Boden und geht auf die wackelige Holztreppe zu, die zurück ins Haus führt. Ein kurzer Blick auf die Stufen zeigt, dass das Holz höllisch verrottet, aber von Termiten ist nichts zu sehen. Er sollte damit durchkommen, das ganze verdammte Ding nicht ersetzen zu müssen, was großartig ist, denn dafür hat er definitiv keine Zeit. Andererseits, wenn die Teppichratte eines Mieters die Treppe herunterläuft und sich durch ein kaputtes Brett das Bein bricht, wird Lynette Rick in den Arsch kriegen. Er testet bei jedem Schritt sein volles Gewicht, bis er sicher oben ankommt, und beschließt, dass es wahrscheinlich sicherer ist, sie dort zu lassen.

Durch die Kellertür gelangen Sie in das Wohnzimmer, das dank der weißen Wände und der freiliegenden Deckenbalken jetzt hell und luftig wirkt. Dies war definitiv der am schwierigsten zu renovierende Raum gewesen.

Hier ereignete sich das Feuer.

Als Rick mit der Arbeit begann, rechnete er mit weiteren Bauschäden, aber diese alten Steinhäuser waren robust gebaut. Er musste all diese geschwärzten Dielen aufbrechen, und es war schwer, die Stellen zu übersehen, an denen die Leichen klebrige, teerartige Rückstände hinterlassen hatten. Aber nachdem er diese Harthölzer ersetzt und die verbrannten Wände und Decken repariert hatte, würde man nie erfahren, was hier vor zehn Jahren passiert ist.

Rick wuchs dreißig Meilen östlich von Nodland auf, erinnert sich aber, dass er die Legende als Teenager gehört hatte.

Die Geschichte einer Familie, die am Weihnachtsmorgen starb und diesen ausgebrannten Haufen hinterließ. Aber wenn die Geschichten wahr sind, war es nicht das Baumfeuer, das sie tötete. Sie wurden eiskalt ermordet. . .

Rick zittert und lässt den Namen nicht in seinem Gehirn aufleuchten, aus Angst, einen Geist herbeizurufen.

Er hatte die letzten paar Monate damit verbracht, die grausame Legende in Schach zu halten, wohl wissend, dass er, wenn er auch nur eine Minute darüber nachdachte, was hier passierte, zu verängstigt sein würde, um die Aufgabe zu erledigen. Er ist jetzt zu nah am Ende, um nachzugeben.

In der Küche waren alle Schränke zerlegt und befleckt worden, alle alten Geräte waren aufgearbeitet und wieder funktionstüchtig.

„Shabby Chic“, sagte Lynette immer wieder. Rick wusste nicht, was das bedeutete, bis er zusah, wie sie in seinem Kielwasser herbeikam und jedes Zimmer dekorierte. Soweit er es beurteilen konnte, war „Shabby Chic“ der Code für „Billiges antik aussehen lassen, damit wir mehr verlangen können“.

Er schnappt sich eine Dose Bier aus dem Sixpack, den er gestern in den „Vintage“-Kühlschrank gestellt hat, öffnet die Lasche und nimmt einen Schluck.

Sobald er heute hier fertig ist, geht er zum Diner, um eine warme Mahlzeit und noch mehr kaltes Bier zu genießen. Grace wird heute Abend arbeiten, wie die meisten Abende.

„Das Übliche, Rick?“ sie wird fragen. Er liebt es, Stammgast zu sein; aber er denkt, er hofft, vielleicht ist es mehr als das. Vielleicht ist da etwas Echtes.

Es begann mit Smalltalk, wie bei jeder anderen Kellnerin, aber an manchen Abenden stützte Grace ihre Ellbogen auf die Theke und teilte Rick jeden Gedanken in ihrem Kopf mit. Er hörte zu und erzählte sofort Dinge, über die er noch nie mit jemandem gesprochen hatte. Es stellte sich heraus, dass sie beide davon träumten, nach Los Angeles zu ziehen, aber beide hatten einfach zu viel Angst, um es alleine zu schaffen. Sie vertieften sich in Gespräche und bauten nebeneinander ihr hypothetisches Leben auf, bis Graces Chef sie daran erinnerte, dass es noch andere Kunden gab, die Hilfe brauchten.

Vielleicht täuscht Rick sich selbst und sie vertreibt sich nur die Leerlaufzeit; Aber er hat wirklich das Gefühl, dass er und Grace vielleicht, nur vielleicht, eine Chance haben, ein gemeinsames Leben aufzubauen. Er hat beschlossen, dass er sie heute Abend endlich zu einem richtigen Date einladen wird …

Klirren.

Das Geräusch hallt von der offenen Kellertür herauf.

Besser nicht diese brandneuen Pfeifen, sonst schuldet Ned ihm mehr als eine Kiste Bier.

Rick trägt seine halbleere Dose die Treppe hinunter, zurück in den feuchten Keller. Er schaltet seine Taschenlampe ein und bewegt sie über die Dunkelheit. Das Scannen dieser Stützbalken wirft hohe Schatten über den Boden.

Ein Schatten löst sich vom anderen und schießt auf ihn zu.

Er stolpert zurück, aber der Waschbär quietscht nur, als er die Steinstufen hinaufläuft, zurück aus der Sturmtür, die Rick offen gelassen hat. Endlich kommt er wieder zu Atem und lacht. Wenn er die Metalltür zuzieht, achtet er besonders darauf, dass ihr Gewicht nicht auf seinen Kopf fällt.

Mann, er ist heute besonders erschreckt. Motivation, doppelt so schnell zu arbeiten, damit er hier rauskommt und sich auf den Hocker vor der süßen Grace und ihrem hübschen Gesicht setzt.

Hey, das reimt sich. Vielleicht schreibt er eines Tages ein Lied über sie. Holen Sie sich Gitarrenunterricht in Los Angeles.

Rick schaut auf seinen Werkzeugkasten und bemerkt, dass der Metalldeckel aufgeklappt ist.

Das war das Geräusch, das er hörte; er ist sich dessen jetzt sicher.

Könnte das ein Waschbär getan haben? Sie sind berüchtigt für Mülleimerdeckel, aber man kann sich kaum vorstellen, dass diese kleinen Fäustlinge durch den Riegel seines Werkzeugkastens navigieren.

Er geht auf die Knie, um den Inhalt zu inspizieren, und spürt sofort, dass etwas nicht stimmt. Er kennt jedes einzelne Werkzeug in dieser Kiste, weil sie alle von seinem Vater geerbt wurden, der sie von seinem Vater weitergegeben hat.

„Wenn Sie Ihre Werkzeuge gut pflegen, müssen Sie sie nie ersetzen“, sagte der Vater zu seinem Sohn, der es seinem Sohn erzählte.

Daran weiß Rick, dass sein Klauenhammer weg ist; Und er sah verdammt noch mal nicht, wie das Werkzeug in der Pfote des Waschbären steckte, als dieser die Stufen hinaufrannte.

Nein, dieser Hammer befindet sich derzeit im Griff einer großen Gestalt, die jetzt aus der Dunkelheit hinter Rick blutet. Bevor er sich umdrehen und dem Werkzeugdieb gegenübertreten kann, breitet sich in seinem Hinterkopf eine stechende Kälte aus.

Der dunkle Raum blitzt blendend weiß auf und Rick bricht auf seinem Werkzeugkasten zusammen.

Er greift nach hinten und berührt seinen Scheitel, der sich anfühlt wie ein hartgekochtes Ei, das auf einer Arbeitsplatte zerbrochen ist. Fetzen der nassen Eierschale lösen sich an seinen Fingerspitzen. Als er seine Hand wieder vor seine Augen bewegt, um die blutigen weißen Flocken zu sehen, schaltet sich plötzlich sein angeschlagenes Gehirn ein:

Keine Eierschale, keine Eierschale. Schädelknochen.

Eine sprudelnde Wärme strömt seinen Nacken hinunter, und kaltes Bewusstsein überkommt ihn.

Ich blute. Jemand hat mich geschlagen.

Er greift unterhalb seines Bauches nach einer Waffe aus dem Werkzeugkasten, zieht einen Schraubenschlüssel und schwingt ihn rückwärts durch die Luft. Ein menschengroßer Schatten weicht dem ungeschickten Schwung aus und duckt sich mit einem schrecklichen Geräusch hinter eine dieser Steinsäulen.

Lachen.

Waschbären lachen nicht.

Rick steht auf, dreht sich um und fällt wieder auf die Knie. Er stolpert noch einmal, aber in seinem entblößten Gehirn muss sich ein Draht gelöst haben, weil sein Körper nicht tut, was er ihm sagt. Das Beste, was er schaffen kann, ist, mit der Armee auf die wackligen Treppen zu kriechen.

Weiteres Klirren von Metall auf Metall, gefolgt von einer rauen Stimme.

"Die Geschenke."

Der Hammerschwinger muss wieder im Werkzeugkasten herumwühlen, aber Rick hat sich bereits auf halber Höhe der Holzstufen festgekrallt. Splitter rutschen ihm unter die Fingernägel, aber das lässt ihn nicht aufhalten.

Seine linke Wade spürt es zuerst, das kalte Metall dringt durch das Fleisch. Entweder der Phillips-Kopf oder der Flachkopf, vermutet er. Dabei spielt es keine Rolle, welcher, denn als nächstes dringt der andere Schraubenzieher direkt durch sein rechtes Bein und vervollständigt das Paar. Die schiere Wucht dieses zweiten Schlags zerbricht das morsche Holzbrett darunter, was bedeutet, dass er die Treppe wahrscheinlich doch hätte ersetzen sollen.

Rick ist wirklich stolz auf all die Arbeit, die er geleistet hat, um dieses Haus wieder zum Leben zu erwecken. Er denkt gerne, sein Vater wäre auch stolz und der Vater seines Vaters vor ihm. Er wird diesen Stolz mit ins Grab nehmen und vielleicht beide darüber hinaus wiedersehen. Er wird auch das stille Wissen mitnehmen, dass es in Thornton tatsächlich spukt.

Die Legende ist wahr.

Der Schmerz pulsiert in einem endlosen Stromkreis von seinem Bein hinauf zu seinem Kopf und zurück zu seinem anderen Bein; aber das schlimmste Gefühl von allen ist die Präsenz, die über ihm schwebt. Hinter seinem Ohr atmen, um im Dunkeln zu flüstern.

"Netter Junge."

Eine Hand streicht über Ricks blutgetränktes Haar.

Er kann nicht umhin, an die arme Familie zu denken, die hierher gekommen ist, um Weihnachten zu verbringen. Er wünschte, er könnte sie warnen, aber die schwarze Farbe der ewigen Dunkelheit tropft bereits über seine Sicht.

Das Klauenende des Hammers krümmt sich nach unten und findet in Ricks gebrochenem Schädel ein Zuhause, wodurch der letzte Gedanke in seinem durchbohrten Gehirn hervorgerufen wird.

Candy Cain ist echt.

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